מנהל התיכון הצעיר בארץ

מי מאתנו לא זוכר את תקופתו בבית הספר, אז החשש הגדול היותר היה להגיע למשרדו של המנהל. כשבחרתי לתעד את חיים גבאי, שזכה לכינוי "המנהל" של טירת כרמל, נזכרתי במנהל בית הספר שהיה לי בתור ילדה וציפיתי לפגוש אדם עם סבר פנים מאוד רציני. אולם חיים, היה רחוק מהדמות הזו, ולא הפסיק לחייך. כזה הוא, אדם אופטימי ושמח. הלוואי שהיה לי מנהל שכזה, חשבתי לעצמי.
חיים נולד בינואר 1947 במרוקו, ועלה לישראל עם משפחתו כשהיה בן 4. "מעולם לא גרתי באף מקום אחר, תמיד בטירת כרמל", הוא מספר לי. עד גיל 10 חי במעברה בבדון (צריף עם ברזנט) רעוע. בטירת כרמל למד עד כיתה י' ואת לימודיו סיים בתיכון בחיפה וביבנה. משם התגייס להנדסה קרבית כחבלן צבאי. בתום שירותו הצבאי למד בטכניון תואר במתמטיקה. הפעם חזר לטירת כרמל כמורה וזמן לא רב אחר כך מונה למנהל חטיבת הביניים. בגיל 29 מונה למנהל התיכון המקיף הצעיר ביותר בארץ. את התיכון המקיף ניהל במשך 27 שנים.
"מה זה עבורך להיות מנהל בית ספר?" שאלתיו, והוא סיפר לי על מקרים רבים בהם סייע לתלמידיו, אימץ לביתו ילדים יתומים או שההורים היו פרודים, עזר להם לצמוח ודיבר איתם בגובה העיניים. עד היום דורות של תלמידים רוכשים לו כבוד כשרואים אותו בעיר. באותו רגע רציתי לחזור בזמן, וללמוד אצלו. "מתמטיקה ואני מעולם לא היינו חברים טובים", סיפרתי לו והוא בתגובה לימד אותי בכמה דקות איך מחשבים כל מספר בריבוע, בלי מחשבון.
בגיל 56, לאחר עשרות שנים בהוראה החליט לפרוש לפנסיה מוקדמת באותה עת שפרחיה, אשתו פרשה מעבודתה כגננת. בין הזוג הייתה אהבה והפרייה הדדית שתרמה משמעותית לעבודתם בתחום החינוך. "מה עושים עם הזמן הפנוי?" שאלתיו, והתגלה לי עתה הוא מלא בעשייה. חיים משמש כיו"ר הנהלת הדירקטוריון של הקונסרבטוריון בטירת כרמל, מלמד בהתנדבות תלמידים שמתקדשים במתמטיקה, מרצה בהתנדבות במועדוני קשישים אודות תורה, היסטוריה וסיפורים מעוררי השראה, ובשעות הפנאי הוא שחקן ברידג' מקצועי שמתחרה בתחרויות בינלאומיות וזכה לגביעים ופרסים. בקיצור – לא משעמם לרגע.
יכולתי לשבת ולהקשיב עוד ועוד. "המנהל" - איזו זכות לפגוש אותך.