איתנה שר שלום, מנהלת האגף לשירותים חברתיים, מספרת איך רוח ההתנדבות בעיר מספקת מענה לצרכי התושבים ומהווה נדבך משמעותי בתרבות המקומית, שבתורה מחזקת את החוסן הקהילתי.

בטירת כרמל, ההתנדבות היא לא עוד פעולה נקודתית, היא דרך חיים. "ההתנדבות בעיניי היא אחת מאבני היסוד של חוסן קהילתי. היא מבטאת את הערבות ההדדית, את הרצון של אדם לפעול למען האחר, ואת הכוח של הקהילה כולה לעמוד יחד מול אתגרים - אישיים, חברתיים או לאומיים", אומרת איתנה שר שלום, מנהלת האגף לשירותים חברתיים. לדבריה, כל מתנדב ומתנדבת הם שגרירים של תקווה, רגישות ונקיטת פעולה למען החברה. בזמן חירום, כמו בימי לחימה, נרתמים התושבים לעבודה לוגיסטית, סיוע למשפחות, תמיכה רגשית ופעילות עם ילדים. בשגרה, ההתנדבות פוגשת ותיקים, בני נוער, בתי ספר ומוסדות קהילתיים במגוון מסלולים, מתוך הקשבה מתמדת לצרכים העולים מהשטח מתוך פעילות גמישה ומותאמת במסגרות, כך שכל מתנדב מוצא את מקומו הייחודי.

שיתופי הפעולה הם הלב הפועם של האגף. "אף גוף אינו יכול לייצר שינוי עמוק לבדו", היא מדגישה. "כשאנחנו משלבים כוחות עם עמותות, בתי ספר, רשתות קהילתיות וגורמים עירוניים, נוצר מארג חזק ומשמעותי שמבטיח ליווי מקצועי והתנדבות מכבדת, גם כלפי מתנדבים וגם כלפי מי שמקבל את הסיוע". היא מספרת בהתרגשות על מיזם לדוגמה שמייצר שינוי מציאות, "בעיר פועלת קבוצת מתנדבות לצד עובדות סוציאליות בתחום האלימות במשפחה, שיחד הן יוצרות רשת תמיכה קהילתית שמרחיבה את ההגנה והאמון".

לסיום, היא פונה למאות המתנדבים בעיר. "תודה בשם תושבי טירת כרמל, הצוותים המקצועיים ובשמי. אתם הלב הפועם של הקהילה. גם אם לפעמים זה מרגיש 'רק ביקור קצר' או 'עזרה קטנה', עבור מי שמקבל אותה, זה עולם ומלואו. המשיכו לפעול מהלב, לראות את האדם שמולכם, ולזכור - כל מעשה טוב מדליק אור, ואור אחד מספיק כדי להאיר מרחב שלם"