חוקר השומרון שלא חדל מעשייה ציבורית

אריה בורנשטיין, יליד 1953, גדל ביהוד ולאחר מכן ברמת אביב. בשנת תשל"ח (1977), בשנה הראשונה להקמת היישוב שבי שומרון, הגיע למקום ונמנה עם ראשוני המתיישבים בו. נשוי לחסיה, אב לשבעה ילדים, סב לנכדים ונינים. משפחה ענפה שנטעה שורשים עמוקים באדמת השומרון.

עם הגעתו ליישוב נשא עמו חזון ברור: הקמת מרכז סיור וחקר של אזור השומרון, ובעזרת חברים נוספים הוקמה "מדרשת שומרון" (כיום: "מרכז סיור ולימוד שומרון") השוכנת עד היום ביישוב שבי שומרון. אריה שימש כמדריך, רכז הדרכה ואף ניהל את המוסד במשך כ-שמונה שנים. כיום הוא מכהן כיושב ראש הנהלת המרכז, וממשיך ללוות את דרכו. את פירות המאמץ רואה אריה - יום־יום, בשטף המטיילים הפוקדים את אתרי השומרון ונהנים מהיכרות חיה עם נופיו ותולדותיו. במקביל ארגן כנסים מדעיים שעסקו בחקר האזור, והתמסר לחקר ההיסטוריה והארכיאולוגיה של השומרון בפרט, ושל ממלכת ישראל בכלל. על מחקריו הוענק לו תואר דוקטור מטעם המחלקה ללימודי ארץ ישראל וארכיאולוגיה באוניברסיטת בר־אילן.

לצד פעילותו בתחום החינוך והתיירות, היה מעורב לאורך השנים בעשייה הציבורית המקומית: שירת במספר מזכירויות ווועדות, יזם ואף יוזם עד היום אירועים, טיולים ופעילויות מגוונות לחיזוק חיי הקהילה.
לפני כשלושה עשורים זיהה מחסור משמעותי במענים לילדים עם צרכים מיוחדים בשומרון. יחד עם חברים נוספים, ובשיתוף המועצה האזורית שומרון והמועצה המקומית קדומים, ייסד סניף של ארגון איל״ן באזור, כדי להעניק סיוע כלכלי ותמיכה למשפחותיהם. היוזמה, שנולדה מתוך דאגה כנה, שינתה את חייהן של משפחות רבות.

את דרכו מסכם אריה במסר ברור לדור הצעיר: "מי שרואה עצמו רק כתושב ואינו שותף בעשייה הציבורית – זיקתו למקום תיחלש. לעומת זאת, מעורבות, תרומה לזולת ופעילות קהילתית הן המעמיקות את השייכות ומעצבות קהילה חיה ומשמעותית".