אליהו רפאלי
אחרון דור המייסדים

צילום: גלעד בן שץ
אליהו נולד בשנת 1919 ביאנינה שביוון. כן, בשנת 1919 זו לא טעות. אליהו כבר חצה את גיל המאה. הוא עלה לארץ עם הוריו בשנת 1924 בהיותו בן כ-5 והמשפחה התיישבה בירושלים. סיפור חייו של אליהו שזור בתקומתה של הארץ ועל אף גילו המופלג הוא מספר לי פרטים מזיכרונותיו וחוויותיו ונדמה כאילו הם התרחשו אך לפני רגע קט, והסיפורים נובעים ממנו כמעיין נובע מתוך נימי נפשו.
כנער בארץ ישראל של לפני קום המדינה הוא היה חבר ב"נוער העובד" וכשהתבגר והיה בן 18 הוא עבד ב'קרן הקיימת לישראל'. מאוחר יותר התנדב לארגון "ההגנה" ומשם דרכו לצבא הבריטי הייתה קצרה. ב-1940 הוא התגייס לבריגדה היהודית ובמסגרת זו הוא השתתף כלוחם יהודי במלחמת העולם השנייה במאבק נגד הנאצים ועזר להציל יהודים.
בשנת 1947 התחתן עם חווה וב-1951 התיישבה המשפחה הצעירה בג'דה, שמה הקודם של רמת ישי, ובכך, היו לאחת מהמשפחות הראשונות שהקימו את הקהילה המקומית. "ב-1951 קניתי שני דונם ב-199 לירות ומאז אני כאן", הוא מספר. רפאלי מציין שביחד איתו הגיעו גם חברו עודד ינאי שלימים יכהן כראש מועצת רמת ישי למשך כארבע שנים.
בימיה הראשונים, רמת ישי הייתה למעשה ברובה יישוב חקלאי. כמו רבים אחרים בג'דה הקים אליהו משק עזר שעזר לפרנסת המשפחה בשעה שהוא עבד בנוסף במגוון עבודות ביניהן בחב' מקורות בין השנים 1953-1966.
התרומה למדינת ישראל היא חלק בלתי נפרד מהווייתו והשמירה על ארץ ישראל גם היא. וכך, כאשר פרש לגמלאות התנדב אליהו למשמר האזרחי . על תרומתו רבת השנים בבניית הקהילה של רמת ישי העניקה לו מועצת רמת ישי את אות יקיר רמת ישי לשנת 2012
שמחתי על הזכות להיפגש, לשמוע ולתעד את אליהו, שנדמה שהוא האיש הוותיק ביותר ברמת ישי. יכולתי לחוש את הרצון שלו לשתף ולספר את קורות חייו ולהעלות זיכרונות. כשהוא סיפר לי על הנמר שפגש באופן אקראי, עת עבד בשטח במקורות, חשתי את ההתרגשות שלו מצד אחד ואת תחושת השליחות בפרויקט תיעודי מסוג זה מנגד.
לאליהו יש 3 ילדים (2 בנות ובן), 6 נכדים ו-12 נינים. אני מאחל לו אריכות ימים ובריאות איתנה. אני מודה על הזכות שהייתה לי לפגוש אותו.


"בשנת 1951 קניתי שני דונם ב-199 לירות ומאז אני כאן"